BUCKELWAL

KÖRPERBAU

Von oben betrachtet ist der Kopf des Buckelwals breit und rund, im Profil jedoch dünn, der Körper ist nicht so stromlinienförmig wie bei anderen Finnwalen, sondern ziemlich rund und wird erst beim Schwanzansatz schmaler. Auf der Kopfoberseite und am Unterkiefer befinden sich runde, beulenförmige Buckel, von denen jeder mindestens ein Borstenhaar enthält. Der Zweck dieser Haare ist nicht bekannt, sie stellen dem Wal möglicherweise eine Art Tastsinn zur Verfügung. Er hat zwischen 20-35 Kehlfurchen, die sich bis kurz hinter den Nabel erstrecken.

FARBE

Der Körper ist auf der Rückenseite (Oberseite) schwarz und auf der Bauchseite (Unterseite) schwarz-weiß gesprenkelt. Wenn der Buckelwal abtaucht (auf einen langen oder tiefen Tauchgang geht), wirft er gewöhnlich seine Fluke nach oben und zeigt seine schwarz und weiß gemusterte Unterseite. Dieses Muster ist bei jedem Wal anders. Die Farbe der Brustflossen reicht von ganz weiß bis ganz schwarz.

FINNEN UND FLUKE

Nach etwa Zweidrittel der Körpelänger befindet sich hinten eine unregelmäßig geformt Rückenfinne. Die Brustflossen des Buckelwals sind sehr lang, zwischen 1/4 und 1/3 der Länge seines Körpers, und haben große Buckel auf der Vorderkante. Die Fluke (Schwanz), die 5,5 m breit sein kann, ist gezackt und spitz an den Enden.

GRÖSSE UND GEWICHT

Erwachsene Männchen werden 12,2-14,6 m lang, erwachsene Weibchen 13,7-15,2 m. Sie wiegen 22,7-36,3 Tonnen.

ERNÄHRUNG

Buckelwale ernähren sich fast ausschließlich von Krill, kleinen krebsähnlichen Tieren, und verschiedenen Arten kleiner Fische. Jeder Wal frißt bis zu 1,3 Tonnen Nahrung am Tag. Als Bartenwal besitzt er eine Reihe von 270-400 gefransten überlappenden Hornplatten, die von jeder Seite des Oberkiefers dort herunterhängen, wo bei anderen Tieren Zähne wären. Diese Platten bestehen aus einer fingernagelähnlichen Substanz, Keratin genannt, und haben an der Innenkante nahe der Zunge feine Haarfransen. Diese sind schwarz und etwa 76 cm lang. Während der Nahrungsaufnahme können große Mengen Wasser und Nahrung im Maul aufgenommen werden, da die gefalteten Kehlfurchen sich ausdehnen. Wenn das Maul sich schließt, wird das Wasser durch die Bartenplatten herausgepreßt, die dabei die Nahrung bis zum Herunterschlucken nahe der Zunge festhalten.

PAARUNG UND FORTPFLANZUNG

Buckelwale erreichen die sexuelle Reife im Alter von 6-8 Jahren oder wenn die Männchen 11,6 m und die Weibchen 12 m groß sind. Jedes Weibchen bringt im Normalfall alle 2-3 Jahre ein Kalb zur Welt, die Tragzeit beträgt 12 Monate. Ein Buckelwalkalb ist bei der Geburt zwischen 3-4,5 m lang und wiegt etwa 907 kg. Es trinkt häufig von der reichhaltigen Muttermilch, die einen Fettgehalt von 45 % bis zu 60 % hat. Im Alter von etwa einem Jahr wird das Kalb entwöhnt und an feste Nahrung gewöhnt.

VEBREITUNG UND WANDERUNG

Buckelwale trifft man in allen Ozeanen dieser Welt an. Sie folgen einer regelmäßigen Wanderroute, im Sommer in die gemäßigt warmen Meere und die Polarmeere zur Nahrungsaufnahme und im Winter in tropische Gewässer zur Paarung und zur Geburt der Kälber.

VERHALTEN

Mindestens 3 verschiedene Arten von Entenmuscheln werden gewöhnlich auf beiden Brustflossen und dem Körper des Buckelwals gefunden. Er ist auch der Wirt für eine Art Wallaus, Cyamus boopis.
Buckelwale sind aktive, akrobatische Wale. Sie können mit dem ganzen Körper aus dem Wasser schnellen und auf dem Rücken schwimmen, wobei beide Brustflossen in die Luft ragen. Sie beschäftigen sich auch mit "Schwanzklatschen", indem sie ihre große Fluke aus dem Wasser heben und sie dann auf die Oberfläche schlagen, und mit "Flossenklatschen", indem sie ihre Brustflossen dazu benutzen, auf das Wasser zu schlagen. Eventuell dienen diese Verhaltenweisen der Verständigung zwischen den Buckelwalen.
Das interessanteste Verhalten der Buckelwale ist möglicherweise ihr "Gesang". Wissenschaftler haben entdeckt, dass Buckelwale lange komplizierte "Lieder" singen. Wale im nordamerikanischen Atlantikbestand singen gleiche Lieder, ebenso singen alle Wale im nordamerikanischen Pazifikbestand gleiche Lieder, aber die Lieder von beiden Beständen und von denen in anderen Regionen sind völlig unterschiedlich. Ein typisches Lied dauert etwa 10-20 Minuten, wird über Stunden fortwährend wiederholt und verändert sich langsam von Jahr zu Jahr. Anscheinend singen nur die männlichen Wale und die Lieder sind ein Teil des Paarungsverhaltens.

BESTAND

Aufgrund ihrer Nahrungs-, Paarungs- und Geburtsplätze, die in der Nähe der Küsten liegen, und weil sie langsame Schwimmer sind, waren die Buckelwale leichte Opfer für die frühen Walfänger. Zwischen 1905 und 1965 wurden 28.000 Buckelwale getötet. Die Internationale Walfangkommission (IWC) billigte ihnen 1966 weltweiten Schutzstatus zu. Schätzungsweise beträgt ihre Zahl jetzt etwa 15.000-20.000 Tiere, das sind etwa 15-20 % ihres ursprünglichen Bestandes.